Notions clés

Source et témoignage

Source historique

Toute trace du passé qui permet d'en apprendre quelque chose : document, objet, image, récit enregistré, bâtiment.

Source primaire

Source née au moment de l'événement ou peu après, généralement d'un participant ou d'un témoin direct. On l'oppose aux récits et études plus tardifs.

Témoignage

Récit d'un événement émanant d'une personne précise. Sa valeur dépend de ce que le témoin a pu voir lui-même et de son intérêt éventuel pour telle ou telle version.

Récit de seconde main

Reformulation par quelqu'un d'informations venues d'autrui. À chaque nouvelle reprise, des détails se perdent ou s'ajoutent : mieux vaut remonter la chaîne jusqu'à son origine.

Vérifier un document

Attribution

Identification de l'auteur, du lieu de création ou de l'appartenance d'un document ou d'un objet. Elle s'appuie sur l'écriture, le style, le support, les signatures et la comparaison avec des pièces sûres.

Datation

Détermination de l'époque de création. Elle est précise si la date est indiquée et confirmée, approximative lorsqu'on la déduit du papier, de l'orthographe, de la technique de fabrication ou des événements mentionnés.

Provenance

Le parcours d'un objet ou d'un document : qui l'a conservé, comment il est passé de main en main et comment il est arrivé là où il se trouve. Les lacunes de ce parcours invitent à la prudence.

Critique des sources

Examen d'un document par des questions : qui est l'auteur, quand et pourquoi il a écrit, à qui le texte était destiné. La critique externe juge l'authenticité, la critique interne la fiabilité du contenu.

Contexte et conservation

Contexte

Les circonstances dans lesquelles une source est née : usages, langue, vie quotidienne, autres documents de la même époque. Sans contexte, on risque de lire un texte ancien avec des yeux d'aujourd'hui et de se tromper.

Fonds d'archives

Ensemble des documents produits par l'activité d'une institution, d'une famille ou d'une personne, et conservés ensemble. Ce principe permet de ne pas perdre les liens entre les pièces.

Original et copie

L'original est créé par l'auteur lui-même ou par ses services ; la copie le reproduit plus tard. Une copie peut être très précieuse, mais sa fabrication peut introduire des erreurs et des omissions.

Rubriques associées

• Sources

  Les types de sources, leurs forces et leurs faiblesses, et les règles pour les citer.

• Analyses

  Études de cas : une lettre, un journal intime, une photo et un vieux journal. Avec le catalogue des articles.

• Histoire

  Comment le regard porté sur les témoignages du passé a évolué, des auteurs antiques à la science des archives du XIXe siècle.

• FAQ

  Réponses courtes sur ce guide, les archives, les documents et les photos de famille.