Heródoto y el nacimiento del relato histórico
Autor griego del siglo V a. C., llamado «padre de la historia» desde Cicerón. Recogía relatos de distintos pueblos y a menudo advertía que transmitía lo que había oído sin responder de su veracidad.
Historia
Contexto histórico
Las personas siempre han contado el pasado, pero la pregunta «¿y tú cómo lo sabes?» no se convirtió de inmediato en la principal para el historiador. En esta página trazamos un breve recorrido desde los relatos antiguos, donde la verdad convivía con la leyenda, hasta la ciencia de archivos, que exigió apoyarse en documentos y comprobar a cada testigo.
La historia del estudio de las fuentes es la historia de una pregunta obstinada: ¿quién lo vio con sus propios ojos?
Cómo elegimos el material: destacamos las etapas en las que cambiaron de forma visible las exigencias de prueba sobre el pasado. Solo damos fechas y nombres verificados; todo lo demás se describe en términos generales.
Etapas
Seis peldaños en los que se fue formando la actitud actual ante los testimonios.
Tucídides y los testimonios comprobados
El autor de la «Historia de la guerra del Peloponeso» procuró apoyarse en lo que había podido verificar y trató los rumores con mucho más rigor que sus predecesores. Así nació el modelo del historiador exigente.
Crónicas y anales
En la Edad Media, el pasado lo ponían por escrito sobre todo los cronistas. Copiaban textos anteriores, los ampliaban y rara vez separaban sus propias observaciones de las noticias ajenas.
La crítica filológica
Más tarde, los expertos en manuscritos antiguos aprendieron a comparar copias de un mismo texto, detectar interpolaciones y desenmascarar documentos falsos por un lenguaje y unos giros impropios de la época.
Ranke y la historia basada en archivos
Leopold von Ranke (1795–1886) defendió mostrar el pasado «tal como realmente fue» (wie es eigentlich gewesen) y apoyarse en documentos de archivo. Su enfoque formó a muchos historiadores del siglo XIX.
Nuevos tipos de fuentes
Con la llegada de la fotografía y de la prensa de masas, el abanico de testimonios se amplió enormemente. Los historiadores tuvieron que aprender a leer fotos, periódicos y papeles personales de gente corriente con la misma atención que los manuscritos antiguos.
Fotos antiguas (en ruso)
Qué tienen en común estas etapas
En cada paso aumentaba la exigencia sobre quién había comunicado la información y en qué circunstancias. Un narrador antiguo podía reconocer con franqueza que repetía rumores; el historiador de archivo ya tenía que mostrar el documento y explicar por qué era digno de confianza.
Aun así, los relatos anteriores no perdieron su valor. Se convirtieron ellos mismos en fuentes: a través de ellos se estudia cómo entendían el pasado las personas de su tiempo, qué consideraban importante y qué preferían callar.
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Fechas clave de la historia de las fuentes: de la Antigüedad a la ley rusa de archivos.
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Heródoto, Tucídides, Ranke y los oficios sin los que no existiría el trabajo de archivo.
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Conceptos clave del trabajo con el pasado: fuente, testimonio, atribución, datación, procedencia y contexto.
- Fuentes
Tipos de fuentes, sus puntos fuertes y débiles, y las normas para citarlas.
Fuentes
- Obras enciclopédicas sobre historiografía e historia de la fotografía
- UNESCO: programa «Memoria del Mundo»
Las fechas y los datos concretos de esta guía proceden de obras enciclopédicas y de las descripciones oficiales de los programas; todo lo demás se expone en términos generales. La datación de documentos antiguos casi siempre es aproximada, y procuramos indicar con claridad el grado de certeza.