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Geschichte
Von der Vergangenheit erzählt haben Menschen schon immer, doch die Frage „Woher weißt du das?“ wurde für Historiker erst allmählich zur wichtigsten. Diese Seite zeichnet kurz den Weg nach: von antiken Erzählungen, in denen Wahres neben Überliefertem stand, bis zur Archivwissenschaft, die verlangte, sich auf Dokumente zu stützen und jeden Zeugen zu prüfen.
Die Geschichte der Quellenkunde ist die Geschichte einer hartnäckigen Frage: Wer hat das mit eigenen Augen gesehen?
Wie der Stoff ausgewählt ist: Wir heben Etappen hervor, in denen sich die Anforderungen an Belege über die Vergangenheit spürbar änderten. Konkrete Daten und Namen nennen wir nur geprüft, alles andere beschreiben wir allgemein.
Sechs Stufen, auf denen sich der heutige Umgang mit Zeugnissen herausbildete.
Griechischer Autor des 5. Jahrhunderts v. Chr., den man seit Cicero den „Vater der Geschichtsschreibung“ nennt. Er sammelte Erzählungen verschiedener Völker und vermerkte oft, dass er Gehörtes weitergibt, ohne für dessen Wahrheit zu bürgen.
Der Verfasser der „Geschichte des Peloponnesischen Krieges“ wollte sich auf Überprüftes stützen und ging mit Gerüchten deutlich strenger um als seine Vorgänger. So entstand das Vorbild des genauen Historikers.
Im Mittelalter hielten vor allem Chronisten die Vergangenheit fest. Sie schrieben ältere Texte ab, ergänzten sie und trennten eigene Beobachtungen selten von fremden Berichten.
Später lernten Kenner alter Handschriften, Abschriften desselben Textes zu vergleichen, spätere Einschübe zu erkennen und gefälschte Urkunden an Sprache und Wendungen zu entlarven, die nicht zur Epoche passten.
Leopold von Ranke (1795–1886) forderte, die Vergangenheit zu zeigen, „wie es eigentlich gewesen“, und sich auf Archivdokumente zu stützen. Sein Ansatz wurde zur Schule für viele Historiker des 19. Jahrhunderts.
Mit der Fotografie und der Massenpresse erweiterte sich der Kreis der Zeugnisse sprunghaft. Historiker mussten lernen, Fotos, Zeitungen und private Papiere gewöhnlicher Menschen so aufmerksam zu lesen wie alte Handschriften.
Alte Fotos (auf Russisch)
Mit jedem Schritt wuchs der Anspruch zu wissen, wer eine Angabe unter welchen Umständen gemacht hat. Ein antiker Erzähler durfte offen zugeben, dass er ein Gerücht wiedergibt; ein Archivhistoriker musste bereits das Dokument vorlegen und erklären, warum man ihm trauen kann.
Die älteren Erzählungen verloren dabei nicht an Wert. Sie wurden selbst zu Quellen: An ihnen lässt sich untersuchen, wie Menschen ihrer Zeit die Vergangenheit verstanden, was sie für wichtig hielten und worüber sie lieber schwiegen.
Eckdaten der Quellengeschichte: von der Antike bis zum russischen Archivgesetz.
Herodot, Thukydides, Ranke und die Berufe, ohne die es keine Archivarbeit gäbe.
Die wichtigsten Begriffe der Quellenarbeit: Quelle, Zeugnis, Zuschreibung, Datierung, Provenienz, Kontext.
Arten von Quellen, ihre Stärken und Schwächen sowie Regeln für das Zitieren.
Konkrete Daten und Angaben stammen aus Enzyklopädien und offiziellen Programmbeschreibungen; alles Übrige ist allgemein gehalten. Datierungen alter Dokumente sind fast immer ungefähr, und wir geben ausdrücklich an, wie sicher eine Angabe ist.